温顿·马萨利斯1961年10月18日出生在美国路易斯安那州新奥尔良的音乐世家，其父亲是著名的爵士钢琴家艾里斯·马萨利斯，哥哥布兰福德·马萨利斯是全美最富盛名的爵士萨克斯管演奏家，此外兄弟德尔菲约和杰森也都是爵士音乐家，因此人们将这个家庭称为爵士乐“第一家庭”。温顿的名字来源于钢琴家温顿·凯利。在六岁时，温顿就开始接受小号演奏方面的训练，艾里斯请来了埃尔·希尔特教他，他既学习古典音乐，又学习爵士乐。数年后他参加了“地方行进”乐队，担任爵士小号手，同时又参加了古典音乐管弦乐队。在上高中时他就成为了新奥尔良市民管弦乐团的第一小号。18岁时，温顿·马萨利斯进入了著名的纽约朱利亚音乐学院。1980年，他同阿特·布雷基大爵士乐队首次录音，并加入了“爵士信使”乐队。1981年，年轻的马萨利斯就成了爵士音乐界谈论的焦点，他参加了赫尔比·汉考克的巡回演出，并留下了两张LD版本的唱片。同年他与哥伦比亚公司合作录制了他作为指挥的第一张唱片。1982年他离开了大爵士乐团与哥哥布兰福德成立了自己的乐队（乐队其他成员还有肯尼·科克兰，查尼特·莫菲特和杰夫·沃特）。这时的马萨利斯，小号演奏听起来越来越近似于迈尔斯·戴维斯的声音，并对于戴维斯作品的演绎具有艺术鉴赏家的技巧。在此时他受到了爵士评论界的高度评价，在他们看来，未来的爵士乐终于找到了可靠的接班人。马萨利斯和布兰福德的五人小组一直持续到1985年，虽然两人之间的裂痕不断增大，直至最后布兰福德退出了乐队，又加人了斯汀的流行乐队。但这时，温顿已经成为了超级巨星，在数不胜数的评奖和投票中，他都名列前茅。
之后，马萨利斯又与钢琴手马克斯·罗伯茨、贝司手罗伯持·赫斯特和鼓手沃茨组成了另一支乐队。后来乐队发展成为一支拥有四支号的七人乐队，人员也有较大变化，其中包括长号手维布里斯·戈登、中音萨克斯手维斯、安德森、次中音萨克斯手托德·威廉斯、贝司手雷吉纳德·维尔、鼓手赫林·雷利和钢琴手埃力克·里德。在过去的十年里，温顿的作曲和编曲也有了发展，他的风格深受埃林顿公爵的影响，他的七人乐队的一系列作品证明了他的编曲日趋完美。
1990年，马萨利斯录制了《明天的曲调》。在这张专辑中人们已经能很容易地捕捉到马萨利斯的独特风格，在他的音乐中，人们不难听出他在沿着早期的爵士乐流派，如阿姆斯特朗的演奏风格，继续探索。他成功地在小号的演奏中运用了弱音器，而且深入地研究了埃林顿公爵。从这时起，马萨利斯即便是在演奏戴维斯的标准经典作品时，也都能体现出他独有的风格特点，从而最终建立起自己在爵士乐坛的地位。
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